L’astronaute néerlandais André Kuipers est en route vers la Station spatiale internationale (ISS). Une fusée russe Soyouz a décollé mercredi du cosmodrome de Baïkonour, dans le Kazakhstan.
Kuipers est accompagné par l’astronaute russe Oleg Kononenko et l’Américain Don Pettit. Leur arrivée à l’ISS est prévue pour vendredi prochain. Kuipers va rester cinq mois dans l’espace et sera de retour en mai 2012.

Aucun Néerlandais n’aura séjourné aussi longtemps dans l’espace. En 2004, André Kuipers a passé une semaine et demie dans l’espace, tandis qu’en 1985 le Néerlandais Wubbo Ockels et l’Américain d’origine néerlandaise Lodewijk van den Berg avaient effectué un voyage spatial d’une semaine.

André Kuipers prévoit d’effectuer 57 expériences scientifiques, notamment sur les effets de l’apesanteur de longue durée sur le corps humain. Par ailleurs il se propose de montrer aux enfants l’intérêt de la navigation spatiale et des sciences.