L'état d'urgence a été décrété lundi en Floride devant l'arrivée imminente de la tempête tropicale Debby qui, avant même d'avoir touché terre, avait déjà privé quelque 35.000 personnes d'électricité, ont indiqué les autorités locales.

"La tempête tropicale Debby constitue une grave menace pour la Floride et exige que des mesures de précaution soient prises rapidement", indique le gouverneur de Floride, Rick Scott, dans la déclaration d'état d'urgence.

Le gouverneur ajoute que les lieux publics, comme les établissements scolaires, pourront être utilisés comme refuge si nécessaire.

Debby provoquait lundi de nombreuses coupures d'électricité. "Environ 35.000 personnes sont sans électricité en raison de la tempête", a indiqué le chef des opérations d'urgence de l'Etat, Bryan Koon.

A 17H00 locales (21H00 GMT), le centre de la tempête se trouvait à 45 km au sud-sud-ouest d'Apalachicola, une petite ville située sur le littoral nord-ouest de la Floride, au bord du golfe du Mexique, a indiqué le Centre national des ouragans (NHC), basé à Miami.

Debby progressait en direction des terres avec des vents soufflant à 75 kmh. Un bulletin d'alerte à la tempête tropicale est un vigueur pour une majeure partie de la côte ouest de la Floride, selon le NHC.

Debby est "une vaste tempête tropicale accompagnée de vents puissants et de fortes pluies" qui devraient balayer certaines parties de la Floride lundi soir et mardi, ajoute le Centre des ouragans. La tempête pourrait provoquer des inondations et jusqu'à 30 cm de précipitations dans le nord-ouest de l'Etat, prévient le NHC.

Debby provoquait en outre des tornades dans le centre de la Floride, qui pourraient avoir causé la mort d'une femme, selon les médias américains. Les autorités locales contactées par l'AFP ont toutefois indiqué qu'aucun lien n'avait été établi à ce stade entre ce décès et les intempéries.