Les bureaux de vote ont ouvert lundi à 07H00 (04H00 GMT) en Syrie pour les premières élections "multipartites" depuis un demi-siècle, mais ce scrutin organisé dans un climat de violence est contesté par l'opposition qui parle de "mascarade".

A travers le pays, qui connaît un mouvement de contestation sans précédent contre le président Bachar al-Assad depuis mars 2011, 7.195 candidats sont en lice pour les 250 sièges de députés qui devraient adopter une série de réformes promises par le chef de l'Etat.

Neuf partis ont été créés et homologués, dont sept sont en lice pour le scrutin. Jusqu'à l'adoption par référendum en février de la nouvelle constitution, l'article 8 de la loi fondamentale accordait au parti Baas, au pouvoir depuis 1963, le rôle dirigeant dans la société.

La Syrie est sans parlement depuis un an en raison du soulèvement dans une grande partie du pays, qui a été réprimé dans le sang, et Bachar al-Assad avait dû faire entrer en vigueur les lois les plus marquantes par décret présidentiel.

Les quelque 12.000 centres de vote devraient fermer à 22H00 (19H00 GMT).