Les talibans pakistanais alliés à Al-Qaïda ont relâché jeudi un jeune couple de touristes suisses enlevés il y a plus de huit mois dans le sud-ouest du Pakistan, a annoncé à l'AFP le porte-parole de l'armée.

Olivier David Och, 31 ans, policier dans le canton de Berne, et Daniela Widmer, 28 ans, une ex-policière, "sont sains et saufs" et ont été transportés par l'armée de Miranshah (nord-ouest), dans le Waziristan du Nord, bastion des talibans où ils ont été libérés, à Peshawar, la capitale provinciale, a annoncé à l'AFP le général Athar Abbas.

L'information a été confirmée à l'AFP sous couvert de l'anonymat par des hauts responsables des forces de sécurité à Miranshah, chef-lieu du district tribal du Waziristan du Nord, principal fief des talibans et d'Al-Qaïda dans le pays.

"Ils ont été retrouvés tôt ce matin à un poste de contrôle à un carrefour à Spilga, à environ 12 km de Miranshah", a déclaré à l'AFP une de ces sources.

Un officier du renseignement pakistanais à Peshawar a confirmé à l'AFP que les deux ex-otages avaient été ensuite héliportés de Miranshah à Peshawar.

L'ambassade de Suisse à Islamabad, contactée par l'AFP, s'est refusée à tout commentaire.

Les sources militaires et du renseignement pakistanais interrogés par l'AFP n'ont pas été en mesure de dire s'ils avaient été libérés contre rançon ou toute autre demande des ravisseurs.

Les deux jeunes gens avaient été kidnappés le 1er juillet dans la province du Baloutchistan (sud-ouest), frontalière avec l'Afghanistan et l'Iran. La police avait retrouvé abandonné leur petit camion bleu transformé en camping-car et immatriculé en Suisse.

Le Mouvement des Talibans du Pakistan (TTP), qui a fait allégeance à Al-Qaïda et mène depuis 2007 une campagne très meurtrière d'attentats au Pakistan, avait revendiqué l'enlèvement le 29 juillet.

Le 25 octobre, Olivier Och et Daniela Widmer étaient apparus dans une vidéo postée sur YouTube, encadrés par quatre hommes masqués qui pointaient leurs fusils d'assaut sur leurs têtes.

Ils demandaient aux gouvernements suisse et pakistanais d'accéder aux demandes de leurs ravisseurs, qui réclamaient, selon eux, la libération de prisonniers.

Plusieurs ressortissants étrangers ont été enlevés ces dernières années au Pakistan, dont les zones tribales frontalières avec l'Afghanistan sont devenues depuis fin 2001 le principal sanctuaire d'Al-Qaïda dans le monde, grâce au soutien du TTP. Certains ont été libérés contre rançon selon des sources de sécurité pakistanaises.

Mais en février 2009, un ingénieur polonais enlevé par les talibans avait été décapité par ses ravisseurs.

Pour l'heure, cinq ressortissants étrangers sont encore otages dans le pays.

Le 20 janvier, deux travailleurs humanitaires italien et allemand ont été enlevés à Multan dans le centre du Pakistan. Trois jours plus tard, c'est un Kenyan travaillant pour l'ONG internationale CARE qui était enlevé à Sukkur, plus au sud.

En août dernier, un Américain de 70 ans travaillant pour une société privée dans le développement avait été kidnappé à Lahore, la grande ville de l'est, un rapt revendiqué par le chef d'Al-Qaïda Ayman al-Zawahiri en personne, qui n'a cependant pas fourni de preuves de vie de l'otage depuis.

Début janvier, enfin, un employé britannique du Comité international de la Croix-Rouge (CICR) avait été enlevé jeudi par des hommes armés à Quetta, capitale du Baloutchistan, un kidnapping à ce jour non revendiqué.