L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) et l'Iran, soupçonné de vouloir se doter de l'arme nucléaire, ont décidé mardi de se retrouver le 21 mai à Vienne après deux jours de discussions jugées positives, entretenant l'espoir d'une avancée avant une réunion-clé à Bagdad.

"Nous avons eu un bon échange de vues et nous allons nous rencontrer de nouveau lundi", a déclaré le chef des inspecteurs et directeur général adjoint de l'agence onusienne, Herman Nackaerts.

"Nous avons eu des discussions fructueuses dans un environnement très favorable", a renchéri l'ambassadeur iranien auprès de l'AIEA, Ali Asghar Soltanieh, lors d'un point presse tenu --chose rare-- en commun avec M. Nackaerts.

Tous deux ont néanmoins refusé de donner des détails concrets et de répondre aux questions des journalistes rassemblés à la représentation iranienne auprès des Nations-Unies à Vienne, où s'est tenue la réunion.

Cette rencontre était considérée par de nombreux experts comme un test des intentions de l'Iran avant la tenue d'une réunion à Bagdad avec le Groupe 5+1 (Etats-Unis, Chine, Russie, France, Grande-Bretagne et Allemagne) le 23 mai.

L'AIEA avait de nouveau exhorté l'Iran lundi à donner des gages sérieux de coopération, en laissant les inspecteurs de l'agence "accéder aux documents, personnes, informations et sites" pouvant aider à clarifier les questions en suspens concernant la nature de son programme nucléaire.

Téhéran est soupçonné par les Occidentaux et Israël de vouloir fabriquer l'arme atomique sous couvert d'un programme civil, malgré ses démentis répétés.

L'agence veut trouver un accord sur une "approche visant à résoudre toutes les questions en suspens avec l'Iran", avait expliqué Herman Nackaerts.

Selon M. Soltanieh, les parties ont avancé sur ce point. "Nous avons fait quelques progrès concernant la préparation et la négociation du cadre de modalités visant à résoudre les questions en suspens", a-t-il déclaré. "Nous avons décidé d'avoir un nouveau round de discussions lundi afin de faire avancer ce travail en vue d'une conclusion", a-t-il ajouté.

Le dialogue entre l'AIEA et l'Iran avait été interrompu brutalement il y a trois mois après l'échec de deux visites d'inspecteurs de l'agence à Téhéran.

Ces derniers avaient affirmé s'être vu refuser l'accès au site militaire de Parchin, où l'Iran aurait, selon les soupçons de l'agence, procédé à des tests d'explosion conventionnelle pouvant être applicables au nucléaire, ce que Téhéran dément.

En novembre, l'agence avait publié un rapport, le plus critique en huit ans d'enquête, où elle avait présenté un catalogue d'éléments indiquant que l'Iran avait travaillé à la mise au point de l'arme atomique jusqu'en 2003 et, peut-être, ensuite.

Experts et diplomates jugent qu'un résultat positif à Vienne serait de bon augure pour la réunion de Bagdad, où les grandes puissances et l'Iran veulent entrer dans le vif du sujet après une reprise de contact encourageante en avril.

Des responsables iraniens ont suggéré ces dernières semaines que le pays serait prêt, sous condition, à accepter de renoncer à l'enrichissement d'uranium jusqu'à 20%, au coeur de son conflit avec les grandes puissances. Enrichi jusqu'à 90%, l'uranium entre dans la composition de l'arme atomique.

Le quotidien Los Angeles Times avait fait de son côté état de rumeurs selon lesquelles les Etats-Unis pourraient envisager de laisser l'Iran enrichir à un faible degré de pureté pour produire de l'électricité, idée rejetée avec véhémence par Israël.