L'empereur du Japon Akihito, 78 ans, va subir un pontage cardiaque cette semaine, à la suite d'examens médicaux montrant que l'état de ses artères s'est détérioré, a indiqué le Palais dimanche.

L'opération est prévue pour samedi et sera réalisée pour "maintenir et améliorer la vie quotidienne de sa Majesté", selon un porte-parole du Palais. "Nous avons décidé de demander à sa Majesté de subir un pontage coronarien".

L'empereur avait été admis samedi au centre hospitalier universitaire de Tokyo pour une série d'examens cardiologiques à la suite de nouveaux symptômes d'ischémie cardiaque. Il a quitté cet hôpital dimanche matin.

Ces examens ont montré que ses artères s'étaient à nouveau rétrécies, comparé à un examen conduit il y a un an, selon le porte-parole. Les médecins ont conclu qu'"une nouvelle mesure devait être entreprise" pour bloquer ce phénomène, a-t-il dit.

L'opération sera conduite par des praticiens du centre hospitalier universitaire de Tokyo et de l'université privée Juntendo.

Akihito, vêtu d'un costume gris et d'une cravate rayée, a quitté dimanche l'hôpital, accompagné de l'impératrice Michiko, sous le regard de ses médecins alignés à l'entrée du bâtiment.

L'ischémie cardiaque, qui se traduit par un afflux sanguin insuffisant vers le coeur, avait été découverte lors d'un bilan de santé régulier effectué en janvier 2011.

L'empereur a été opéré en 2003 d'un cancer de la prostate et suit une hormonothérapie pour éviter une rechute. Il a été hospitalisé pendant près de trois semaines en novembre 2011 pour une bronchite et une légère pneumonie.

Il est monté sur le trône du Chrysanthème en 1989, après la mort de son père, l'empereur Hirohito, décédé à l'âge de 87 ans.

Chef de l'Etat japonais, l'empereur n'a qu'une fonction symbolique et ne dispose d'aucun pouvoir politique, mais il est très largement respecté à travers l'archipel nippon.

Fin 2011, son second fils Akishino avait suggéré l'ouverture d'une discussion sur la fixation d'un âge de départ à la retraite pour le chef de l'Etat.