Plus de 40.000 personnes ont été déplacées dans des affrontements d'une ampleur sans précédent entre deux tribus du nord du Kenya ces dernières semaines, selon une estimation de la Fédération internationale de la Croix Rouge.

"Plus de 40.000 personnes ont fui leur domicile à Moyale", à la frontière avec l'Ethiopie. "Nous n'avons jamais vu ce que nous avons vu cette fois-ci, des villages entiers détruits, des écoles, des puits empoisonnés", a témoigné vendredi à l'AFP Alexander Matheou, responsable de la Fédération internationale des sociétés de la Croix rouge et du Croissant rouge pour l'Afrique de l'Est.

Ces combats opposent depuis plusieurs semaines deux groupes traditionnellement rivaux, les Borana et les Gabra.

"Les magasins du centre de Moyale sont fermés, les maisons et les écoles sont désertes, tout cela a un aspect lugubre, comme une ville fantôme", poursuit ce responsable, de retour de cette région très excentrée et largement privée d'infrastructure.

Des dizaines de milliers de personnes ont notamment fui vers l'Ethiopie voisine, a indiqué le bureau de coordination des affaires humanitaires de l'ONU (OCHA).

La police kényane a fait état fin janvier de cinq morts, mais le réel bilan est impossible à établir, notamment parce que peu de combattants blessés se rendent à l'hôpital de Moyale, ne s'y estimant pas en sécurité et sachant que le niveau de soin y est de toute façon relativement bas.

Un ancien député de Moyale, Halake Guyo, a été arrêté fin janvier pour avoir incité aux violences, et la police kényane a dû envoyer d'urgence près de 300 policiers anti-émeutes, dans cette région quasi-désertique où les postes de police sont rares.