"Victime" sacrifiée pour avoir enquêté sur les crimes du franquisme ou juge "aux méthodes totalitaires", la presse espagnole se divise vendredi après la condamnation polémique du juge Baltasar Garzon à 11 ans d'interdiction d'exercer.

"Garzon, neutralisé", déplore l'éditorial du journal de centre-gauche El Pais, le plus vendu en Espagne, soulignant les "importants services" rendus par le magistrat "à la société dans sa lutte contre le terrorisme, le trafic de drogue et la délinquance organisée".

Le quotidien rappelle également le "rôle éminent" dans la "défense des droits de l'Homme violés par les dictateurs" de Baltasar Garzon, mondialement connu pour avoir fait arrêter en 1998 à Londres l'ancien dictateur chilien Augusto Pinochet.

"Garzon a agi comme s'il était un juge de Pinochet", rétorque El Mundo, second quotidien espagnol de centre-droit.

Le journal s'appuie pour cette affirmation sur les mots très durs employés par les sept juges du Tribunal suprême pour le condamner, comparant ses pratiques à celles de "régimes totalitaires où tout est considéré comme valable pour obtenir l'information recherchée".

"Face aux méthodes d'action du +juge star+, le verdict rappelle que "la vérité ne peut pas être atteinte à tout prix", souligne l'éditorial d'El Mundo.

Un argument repris par le quotidien conservateur ABC en une: "interdit d'exercer pendant 11 ans pour ses méthodes totalitaires".

"Honte suprême", s'indigne pour sa part le quotidien de gauche Publico, dans un jeu de mots avec le nom de la cour qui l'a condamné.

En une, le journal présente une page blanche marquée d'une petite photo du juge et mettant à l'honneur la lettre ouverte diffusée jeudi par sa fille, dénonçant "tous ceux qui aujourd'hui trinqueront au champagne" pour fêter cette décision.

"Ex-juge Garzon", titre le journal catalan La Vanguardia, citant le juge qui jeudi lui a déclaré: "Ils m'ont congédié, je ne suis plus juge et je ne sais pas ce que je vais faire".