Deux bombardiers russes ont été interceptés mercredi par deux avions de chasse canadiens à proximité des eaux canadiennes, non loin de l'Arctique, a annoncé vendredi le ministère de la Défense du Canada.

"Les deux bombardiers Tu-95 russes sont retournés à leur base sans incident", a indiqué à l'AFP le porte-parole du ministère canadien de la défense, Jay Paxton.

"Ils se trouvaient à 250 milles nautiques de Goose Bay dans la province de Terre-Neuve (Est), dans des eaux à intérêts canadiens", a-t-il poursuivi.

Les eaux internationales canadiennes se prolongent jusqu'à 200 milles nautiques des côtes. Toutefois, le Canada revendique ses intérêts jusqu'à 300 milles nautiques

Les Tupolev Tu-95 russes sont des bombardiers lourds qui peuvent transporter des ogives nucléaires. "Il n'a pas été possible de voir s'ils transportaient des armes", a dit Jay Paxton.

Depuis 2007, plusieurs avions russes sont interceptés chaque année par des chasseurs canadiens, selon M. Paxton.

"Pour la Russie, ces vols sont une illustration de pouvoir. Ils veulent démontrer qu'ils sont une nation de pouvoir" a-t-il ajouté.

Le gouvernement conservateur du Premier ministre Stephen Harper a fait de la souveraineté dans l'Arctique un de ses chevaux de bataille.

Convoités par les cinq pays riverains (Etats-Unis, Russie, Canada, Norvège et Danemark), les fonds sous-marins de l'Arctique pourraient receler 13% des réserves de pétrole et 30% des réserves de gaz naturel non découvertes de la planète, selon les services géologiques des États-Unis.

Le Canada estime en outre détenir la souveraineté sur le Passage du Nord-Ouest - qui relie l'Atlantique au Pacifique par le nord -, alors que d'autres pays considèrent ce passage comme une voie de navigation internationale.