Un professeur de droit américain, proche de Chen Guangcheng, a indiqué que le militant chinois des droits civiques pourrait se rendre "bientôt" aux Etats-Unis, alors que Washington attend de voir si Pékin respectera son engagement à le laisser partir.

"Il est concevable qu'il pourrait être ici très bientôt", a déclaré par téléphone samedi soir à l'AFP Jerome Cohen, professeur à l'université de New York, depuis son domicile aux Etats-Unis. "J'espère que c'est une affaire réglée. J'étais très heureux lorsque j'ai vu l'annonce du porte-parole du ministère des Affaires étrangères vendredi", a-t-il ajouté.

Une porte-parole du département d'Etat américain a annoncé vendredi que le militant chinois devrait pouvoir obtenir rapidement un passeport et un visa américain pour gagner les Etats-Unis avec sa famille, ouvrant la voie au règlement de la crise ouverte lorsqu'il s'était réfugié fin avril à l'ambassade des Etats-Unis à Pékin.

"C'est un signal qui dit qu'ils sont prêts à le laisser partir à l'étranger pour une période, afin qu'il étudie", a ajouté le professeur américain, qui a conversé deux fois au téléphone avec le dissident aveugle, avant qu'il quitte l'ambassade américaine.

L'Université de New York (NYU) a indiqué vendredi qu'elle proposait une bourse à Chen Guangcheng pour sa faculté de droit, à New York ou sur un autre site de l'université.

Dimanche, l'hôpital a refusé de confirmer si l'activiste était toujours au sein de l'établissement, où il a été transféré mercredi depuis l'ambassade, pour une grave blessure au pied. Ni Chen Guangcheng, ni un porte-parole de l'ambassade américaine n'était joignable dimanche matin. Mais l'entrée de l'hôpital continuait d'être gardée par la police en uniforme et les journalistes étaient tenus à l'écart, selon un photographe de l'AFP.

L'affaire de cet avocat aveugle pourfendeur des avortements forcés a provoqué une crise dans les relations entre les Etats-Unis et la Chine, réunis en fin de semaine à Pékin pour leur "dialogue stratégique et économique" annuel.