Le Costa Rica, le Bénin et le Bhoutan sont en train de promouvoir, dans une campagne commune, les repas à base d’insectes. Les larves et les mygales doivent également figurer au menu de certains restaurants haut de gamme. Les Pays-Bas financent la campagne.

Pourquoi une crevette serait plus appétissante qu’une coccinelle ? Pourquoi les civelles sont-elles une délicatesse et les vers ne sont-ils considérés comme comestibles qu’en cas de besoin extrême ? Selon les connaisseurs, ce n’est qu’une question de culture et de psychologie.

Biodiversité
L’Institut national pour la biodiversité de Costa Rica, INBío, participe à une enquête sur la consommation d’insectes. Deux pays se joignent également à ce projet : le Bénin pour l’Afrique et le Bhoutan pour l’Asie.

L’enquête porte sur les produits comestibles des forêts, comme les insectes et les champignons. Au Bénin, les connaissances sur la consommation d’insectes sont grandes. Le Bhoutan participe en raison de ses grandes connaissances sur les champignons. De son côté, le Costa Rica contribue au projet par son expertise dans le domaine de la biodiversité.

L’entomologiste Manuel Zumbado, qui dirige le projet au INBío, explique le rôle des Pays-Bas dans ce projet :

"Je ne connais pas tous les détails, mais les Pays-Bas financent le projet et ont remis sa réalisation aux trois autres pays."

Brochettes de larves de scarabées
Des experts costaricains se sont rendus pour leurs recherches au Bénin. Ils ont constaté que la consommation de sauterelles, de grillons, de termites, de larves de scarabée et de larves de papillon y était la chose la plus normale du monde.

Les larves de scarabée se trouvent dans les feuilles de palmier. Ces mêmes feuilles servent aux Béninois à faire du vin. Quand un palmier meurt, il est envahi par les scarabées. Manuel Zumbado a goûté des brochettes de larves de scarabée :

"Ils sont retournés de la forêt avec un morceau de palmier. Ils l’ont ouvert et il y a eu énormément de larves qui sont apparues. Ils les ont nettoyées et les ont préparées comme nous, nous préparons des crevettes. Certains les faisaient revenir à l’huile, d’autres les grillaient sur le feu. Ils les enfilaient sur des brochettes : une larve, un morceau d’oignon, à nouveau une larve etc. Ils les servaient sur des feuilles de bananier avec une délicieuse sauce relevée."

Valeur nutritive
Manuel Zumbado souligne que les insectes ont une grande valeur nutritive : ils possèdent peu de graisse et de cholestérol et contiennent des protéines de haute qualité ainsi que des micro-éléments et des vitamines. Comparés avec nos nourritures habituelles – viande de bœuf et de porc, poulet et poisson – ils ont une valeur nutritive bien plus élevée.

Selon le chercheur costaricain, il ne s’agit que d’une question d’habitude :

"Les gens pensent à propos de la consommation d’insectes que certains mangent les cafards tout crus. Mais c’est un malentendu. Nous ne mangeons pas non plus du poulet recouvert de plumes. La préparation, la présentation et l’information font la différence."

La consommation d’insectes est souvent liée à la survie dans des situations de nécessité. C’est pourquoi INBío veut stimuler la consommation d’insectes dans les restaurants de luxe. En voyant qu’il ne s’agit pas de produits bon marché, les clients seront davantage attirés.

Cacahuètes
Dans certains pays d’Amérique latine, la population mange des insectes. Au Mexique par exemple, la consommation de sauterelles est tout à fait normale. Et en Colombie, la consommation de fourmis est aussi courante que chez nous celle de cacahuètes.

La grande cuisinière mexicaine Susana Palazuelos confirme que certains hôtels de luxe ont sur leurs menus un plat d’insectes grillés, comprenant notamment des grillons, des œufs de fourmis rouges et des vers.

Mygale
On sait qu’au Venezuela les Indiens Yanomanis mangent la theraposa leblondi, la mygale c’est-à-dire plus grande araignée du monde.

De même en Argentine, il existe des insectes comestibles et ayant une valeur nutritive élevée. Mais la population ne les mange pas.

On dénombrerait à travers le monde environ 1.500 sortes d’insectes comestibles. Mais les experts mettent en garde que certaines d’entre eux sont extrêmement venimeux et que la prudence est donc de mise.