Une paire de mains fortes piétinent sous l’eau un sweater bleu en lambeaux. Elles le sortent de l’eau, le frottent et le remettent dans l’eau. La scène se répète plusieurs fois avant que ces mêmes mains sortent finalement le sweater de l’eau pour l’essorer et recommencer avec un autre. On l’aura deviné : quelqu’un fait la lessive.
 

La scène n’a rien d’étonnant si ce n’est que les mains qui lavent ne sont pas celles d’un être humain, mais celles de son parent le plus proche : le bonobo. Connu aussi sous le nom de chimpanzé pygmée. C’est la créature la plus intelligente que j’aie jamais vue.
 

Braconniers
Nous sommes dans le sanctuaire des Bonobos, à une heure de Kinshasa. Une réserve qui ces 15 dernières années à sauvé la vie à des bébés bonobos dont les parents ont été tués par des braconniers.
 

Quand l’un d’eux a fini de laver un sweater, un autre le lui prend des mains. La chemisette a l’air propre et est prête à être portée. L’un des petits bonobos est en train de voir comment la mettre. Il essaie de mettre un pied dans l’une des ouvertures du sweater, mais hésite. Sortant son pied de l’ouverture, il se met alors à sauter sur le sweater. Pendant quelque temps il s’amuse à résoudre ce puzzle qu’est le port d’un sweater. Puis il le met autour de la taille. Il a l’air content de lui, mais finalement il s’en lasse et enlève de nouveau le sweater.
 

Dans la garderie voisine, des bébés bonobos prennent un bain. Je suis en train de filmer lorsque je sens soudain une petite main douce et chaude sur mon épaules. "Ne fais pas ça, Kinshasa", lui crie l’une des femmes. Mais une seconde main a saisi mon autre épaule et un adorable bébé bonobo s’est blotti confortablement contre moi.
 

Doux et câlin
Il est doux et câlin. Il s’agrippe légèrement à moi. J’aurais pu le porter toute la journée. Mais espiègle et fort comme il est, j’aurais eu du mal à travailler.
 

A l’extérieur de la zone de jeux, les bonobos sautent sur moi, Ils vident toutes mes poches mais ce qui leur plaît le plus, c’est de tirer aux câbles de ma caméra. Pendant une bonne demi-heure on s’amuse tous à faire les fous. Mais en même temps j’essaie désespérément de les photographier. Tandis qu’ils jouent, eux, avec ma caméra et moi.

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La Néerlando-Camerounaise Saskia Roskam (1982) sillonne, les six mois à venir, la République démocratique du Congo. Dans notre nouvelle chronique Le Congo appelle, elle nous fait part, tous les quinze jours, de ses impressions de voyage.
A l’âge de 19 ans, Saskia Roskam part pour le Cameroun, où elle étudie la littérature africaine à l’université de Yaoundé. A son retour aux Pays-Bas, elle entreprend des études de journalisme, qu’elle achève en 2006. Après un second séjour au Cameroun, elle s’installe à Londres, où elle est engagée par une chaîne de télévision. Au bout d’un an et demi, elle retourne aux Pays-Bas, où elle travaille notamment pour Radio Nederland Wereldomroep. Tout récemment son ancien employeur de Londres l’invite à faire une série de courts-métrages en RDC. "Comment refuser, dit-elle, quand le Congo appelle?..."

Photo : flickr.com