Les questions les plus importantes sur le virus H1N1, continuellement mises à jour par notre rédaction.

Qu’est-ce que la grippe A ?
Le nouveau virus provient des porcs. Ces animaux constituent par prédilection un milieu propice aux virus de la grippe. Comme ils sont génétiquement proches de l’homme, les échanges sont courants entre les humains et les porcs. Depuis que ce virus a été transmis à l’homme, il est devenu de fait un ‘virus humain’. Le fameux virus qui a provoqué au début du siècle dernier la grippe espagnole provenait des oiseaux et s’est répandu via une variante porcine à l’homme. Puisque la transmission de la grippe A se produit à grande échelle et sur tous les continents, on parle de pandémie.

Comment se transmet la maladie ?
Par l’air, par exemple lors de la toux ou l’éternuement, mais aussi par contact direct d’homme à homme : se serrer la main, embrasser. Le virus peut en outre se transmettre par l’intermédiaire d’objets qui sont touchés par de nombreuses personnes : on peut penser à une poignée de porte, un clavier ou un robinet. Afin d’éviter une contamination, il est conseillé de se laver fréquemment les mains et d’utiliser en complément un produit désinfectant alcoolisé au minimum à 60%. En outre, il est conseillé de nettoyer plusieurs fois par jour les foyers de contamination avec un produit désinfectant.
 

Quels sont les symptômes ?
Les symptômes sont ceux de la grippe classique : forte fièvre subite (38,5 degrés C ou plus), courbatures, fatigue, toux, manque d’appétit. De nombreux malades de la grippe ont des problèmes digestifs et intestinaux, comme des vomissements et de la diarrhée. En l’absence de traitement, une pneumonie peut survenir en complication. Dans ce cas, l’issue peut être fatale.

Que dois-je faire si je tombe malade ?
Les services de santé conseillent de ne pas aller voir le médecin de famille dès les premiers symptômes afin d’éviter une transmission éventuelle du virus. Il est conseillé de lui téléphoner. Comme le nombre de personnes atteintes de la grippe ou pensant en être atteintes est trop élevé, il n’est pas possible de poser un diagnostic pour chacun en faisant un test de laboratoire. Ce sont uniquement les personnes faisant partie des groupes à risque qui peuvent subir ce test. Chez les autres personnes, le médecin essaie de déterminer de quelle maladie il s’agit au vu des symptômes qui apparaissent chez le patient.

Y-a-t-il suffisamment de vaccins ?
Les pays occidentaux ont déjà placé des options chez les fabricants du vaccin afin de protéger leur propre population. Le problème est plus délicat dans les pays en développement car ils sont dépendants des autres pays pour leurs stocks. L’OMS (Organisation Mondiale pour la Santé) et les Nations unies plaident pour des accords selon lesquels les pays occidentaux laisseraient une partie de leur capacité de production à la disposition des pays pauvres. Selon les virologues, une épidémie à l’échelle mondiale peur être endiguée si 30% de la population mondiale se fait vacciner. Même dans cette hypothèse, au moins 2 milliards de vaccins doivent être mis sur le marché.

Quand puis-je me faire vacciner contre le H1N1 ?
Ce n’est pas encore possible. Certains gouvernements ont pris des commandes chez des fabricants de vaccins pour pouvoir vacciner leur propre population. Le gouvernement néerlandais a commandé 34 millions de vaccins chez le fabricant suisse Novartis et chez l’Anglais GlaxoSmithKline. Suffisant pour vacciner deux fois tous les Néerlandais.

L’OMS a fait savoir que l’autorisation de mise sur le marché du vaccin contre la grippe aura lieu probablement en septembre. Les autorités néerlandaises comptent commencer les vaccinations à la fin du mois d’octobre.

Qui est concerné par la vaccination ?
Jusqu’à présent, toute la population néerlandaise ne sera pas vaccinée.

Quatre catégories de personnes recevront un appel :

Celles pour qui, au vu de leur facteur de risque, sont appelées à se faire vacciner chaque année pour la grippe saisonnière, ainsi que toute personne saine de plus de 60 ans.
Les femmes enceintes faisant partie d’un groupe à risque, mais uniquement pendant le deuxième et le troisième trimestres de leur grossesse. Les spécialistes ne conseillent pas la vaccination aux femmes enceintes n’entrant pas dans le groupe à risque.
Le personnel de santé qui est en contact direct avec les personnes à risques définies ci-dessus.

Les membres de la famille et ceux qui s’occupent de personnes encourant fortement une grave maladie voire la mort des suites de la grippe.

L’appel à la vaccination passe par le médecin de famille. En septembre, une information plus claire sera diffusée sur l’éventuelle vaccination de groupes de population plus importants, dans le cas où l’évolution de la grippe la rendrait nécessaire.

Que se passe-t-il entre temps ?
Jusqu’à présent, les médicaments contre les nouvelles variétés de grippe, nommés les anti-viraux Tamiflu et Relenza, semblent être efficaces. Ces deux médicaments font diminuer les symptômes de la grippe. Mais en fin de compte, chaque maladie virale doit suivre son cours. Le Tamiflu et le Relenza ne sont absolument pas des vaccins. Il n’y a aucun intérêt à prendre le médicament de façon préventive, car il faut tenir jusqu’à ce que l’épidémie soit affaiblie. Les médicaments anti-viraux sont toutefois proposés aux gens qui sont en contact avec un patient atteint de la grippe A, afin d’éviter une transmission.
 

Est-ce un nouveau virus ?
Oui, selon l’OMS, il s’agit d’un virus souche qui n’était pas encore apparu. Les personnes n’ont pas pu se constituer des défenses naturelles contre ce virus. La vaccination annuelle contre la grippe n’est pas efficace. C’est pourquoi il est important que le médecin fasse le diagnostic exact du type de grippe dont vous souffrez. Lors d’une grippe banale vous guérissez de vous-même, car vous vous êtes constitué des défenses contre les virus connus.
 

Je reviens d’un pays dans lequel ce type de grippe est très présent. Que dois-je faire ?
Les gens doivent faire extrêmement attention. Même si vous n’êtes pas malade en ce moment. Il existe une courte période d’incubation de 1 à 4 jours, au maximum 7, pendant laquelle vous avez le virus mais pas réellement la grippe. Pendant cette période, vous êtes contagieux. Les personnes qui ont voyagé après le 17 avril et qui ont une fièvre supérieure à 38,5 degrés C dans les 4 jours suivant leur retour à la maison, sont tenues de rester à la maison et de prendre contact avec leur médecin de famille. Si vous attrapez la grippe A, vous êtes tenu d’en informer les personnes avec qui vous avez été en contact.
 

Que puis-je faire moi-même ?
Dans les régions où le virus de la grippe est très présent, il est préférable d’éviter les rassemblements de personnes afin de ne pas être contaminé.
Soyez réticent aux embrassades et aux poignées de main. Lors d’un refroidissement, vous vous dites bien : reste éloigné de moi. Faites-le également maintenant.
Soyez propre : lavez-vous les mains plus souvent que d’habitude avec du savon ou avec un produit désinfectant.
Des masques simples donnent, il est vrai, un sentiment de sécurité, mais n’empêchent pas le passage du virus. Seuls les masques utilisés dans les laboratoires protègent réellement.
 

Est-il question d’une campagne exagérée sur le virus de la grippe ?
La plupart des patients ont une petite grippe avec des symptômes légers et guérissent sans médicaments. Au niveau mondial, 500.000 personnes meurent chaque année de la vague de grippe classique. Cette épidémie est particulière, car elle provient d’une nouvelle souche. Dans le passé on a connu de nouvelles variétés de grippe, qui de plus ont fait des victimes, mais nous n’avons jamais eu affaire à une pandémie.
En comparaison avec les années 70 (la dernière grosse épidémie de grippe), on en connaît plus sur les médicaments et la diffusion de la maladie, mais d’un autre côté, on voyage beaucoup plus. Il faut bien sûr être prudent, mais il n’y a aucune raison de paniquer.
(avec la collaboration de Robert Blom).

Quelle était la plus grande épidémie de grippe de notre histoire ?
La grippe espagnole apparue au début du siècle dernier (1918-1919) a coûté la vie à 20 ou 40 millions de personnes. La plupart des gens mouraient d’ailleurs des complications du virus, comme la pneumonie. La dernière épidémie officielle, la grippe de Hong Kong en 1968, a fait environ un million de morts.

Principaux sites internet :

Organisation mondiale de la santé (OMS)

Carte sur la propagation de la grippe A