Genjer-Genjer est peut-être la chanson la plus controversée d'Indonésie. Initialement mise en vers et portant sur la cueillette de plantes aquatiques , elle a servi progressivement de matériel de propagande politique, pour devenir finalement une chanson contestataire. Genjer-Genjer est un miroir de l'histoire récente de l'Indonésie.

Durant l'occupation japonaise (1942-1945) des ex-Indes néerlandaises, la population pauvre de Java souffre considérablement de famine. Les pauvres de Banyuwangi, dans la partie orientale de l'île, mangent alors tout ce qui est comestible pour apaiser leur faim, y compris le genjer genjer, une plante qui pousse sur les rives et qui a toujours servi de nourritures pour bestiaux.

Muhammad Arif, un auteur de chansons de la même région, écrit en 1943 une chanson sur cet épisode. Le sujet : une femme qui cueille du genjer genjer, qu'elle vend ensuite sur le marché. La chanson de Muhammad Arif acquiert aussitôt une énorme popularité à Banyuwangi.

Propagande
Mais les choses n'en restent pas là. Dans les années 60, la chanson est reprise par deux mégastars et tout le monde - aussi bien les jeunes que les moins jeunes - chante Genjer Genjer en Indonésie, devenue entre-temps indépendante.

Cette popularité ne passe pas inaperçue au Parti communiste indonésien (PKI), à l'époque l'un des plus grands partis politiques du pays. Portant sur la couche la plus basse de la société, Genjer-Genjer semble parfaitement adaptée à servir de matériel de propagande du PKI. Lors des réunions du parti, c'est la musique de danse la plus prisée.

Chanson interdite
Après la prise du pouvoir par le général Suharto, en 1965, la chanson est interdite. Le nouveau dirigeant colporte autour de lui que des femmes communistes ont torturé six généraux tout en chantant Genjer-Genjer. La chanson est rebaptisée Jendrai-Jendrai (généraux) et raconte la scène de torture. Désormais, Genjer-Genjer est la chanson (interdite) des ''méchants'' communistes.

A la suite du coup d'Etat de 1965, des millions de personnes soupçonnées d'être des sympathisants communistes, sont arrêtées ou assassinées. Muhammad Arif, l'auteur de Genjer-Genjer, figure parmi les victimes. Sa chanson est bannie de la mémoire collective. Toute une génération d'Indonésiens connaît l'existence de Genjer-Genjer, mais ils n'en ont jamais entendu une seule note.

YouTube
Mais aujourd'hui, à l'ère post-Suharto, Genjer-Genjer est de retour. Les victimes du régime ont pu enfin s'exprimer et la chanson est devenue l'un des symboles de la répression de la junte Suharto.

Genjer-Genjer a recouvert aussi la célébrité grâce à un retentissant film indonésien sur les années soixante. Et sur YouTube, les clics sont nombreux sur les clips comprenant Genjer-Genjer.

Genjer-Genjer est une chanson ayant une riche histoire. Elle sert de lieu de mémoire, un endroit qui évoque des souvenirs à la fois doux et amers de l'histoire de l'Indonésie.