C’est sous des applaudissements et les acclamations d’une foule nombreuse que l’Italien Salvator Cimmino a été accueilli le 22 avril au port public de Goma, dans l’est de la République démocratique du Congo. Son exploit a encouragé grand nombre de spectateurs : l’handicapé physique avait traversé le lac Kivu à la nage.

Passy Mubalama, Goma

"C’est incroyable ! Rester dans l’eau à la nage pendant 10 heures et 50 minutes! Je n’arrive toujours pas à le croire. Mais c’est vrai, il l’a fait ! Je viens de le voir !", s’exclame un jeune habitant de Goma venu voir l’arrivée de Salvatore Cimmino, amputé d’une jambe, après plus de 43 kilomètres depuis l’ile d’Idjwi jusqu’à Goma. Salvator Cimmino est la première personne à réaliser un tel exploit de nage dans le lac Kivu, un lac salé, avec beaucoup de gaz remontant et une profondeur maximale de 500 mètres.

Signe d’espoir
"Nous sommes venus accompagner Salvator. C’est vraiment miraculeux, du jamais vu ni entendu. Avant qu’on ne vienne, beaucoup de gens ne croyaient pas qu’il allait nager durant tout ce temps-là puisqu’il est handicapé. Nous venons de vivre un miracle aujourd’hui", explique Kalindi Dunia Blaise, un handicapé rencontré au port public de Goma.

"Avant, je pensais que je ne pouvais pas faire grand-chose. Mais quand je vois le travail réalisé par Salvator Cimmino, j’ai l’espoir de pouvoir faire des grandes choses aussi. Car même certaines personnes normales ici à Goma ne peuvent pas faire 43 Kilomètres de nage. Ça me donne vraiment beaucoup de courage", dit Blaise, handicapé d’une trentaine d’années qui a son propre atelier de couture pour hommes à Goma.

Aquaman ?
Pour beaucoup de spectateurs, Cimmino est une espèce d’Aquaman, ayant des pouvoirs surnaturels qui lui permettent de passer tout ce temps sous l’eau. Kabalala Musaka, un pécheur sur le lac Kivu, n’y croit pas du tout. Il a vu que Salvatore est véritablement un nageur talentueux. "Je suis aussi nageur, mais il faut l’avouer : l’exploit qu’il a fait est énorme. 43 kilomètres dans l’eau, ce n’est pas facile. Ce n’est pas un Aquaman, comme le prétendent beaucoup de gens. Mais c’est un vrai maitre nageur", reconnaît-il. "Je respecte très fort ce handicapé, car même les gens normaux ne peuvent pas faire tout cela dans l’eau", conclut Kabalala.

La plupart des handicapés présents à cet évènement pensent que l’exploit battu par Salvator ne peut pas être réalisé par des personnes normales, ce qui les valorise davantage. Dans leurs yeux, ceci est une occasion pour se prendre également en charge mais surtout pour mieux se positionner dans une société dans laquelle la personne handicapée est dévalorisée et déconsidérée.

Message de courage
Pour Kavira Yeye, la présidente des femmes handicapées de la ville de Goma, "cet exploit permet de valoriser les personnes handicapées. Ici à Goma, beaucoup des gens pensent qu’un handicapé doit seulement quémander au bord de la route. Mais non ! On vient de voir que nous sommes aussi capables de faire comme les gens sans handicap et d’ailleurs plus qu’eux. Même s’il nous manque un membre du corps, nous pouvons faire des exploits si nous le voulons", explique-t-elle.