A la veille de fêter son 80e anniversaire, l’archevêque sud-africain Desmond Tutu, prix Nobel de la paix en 1984, ne mâche toujours pas ses mots : il accuse l’ANC de trahir les idéaux de la lutte anti-apartheid, et lance un ultime appel aux autorités de Pretoria pour qu’elles délivrent un visa au dalaï lama, qui devait être l’invité le plus prestigieux de la fête, célébrée par ailleurs en grande pompe.

Absolument convaincu que le pouvoir a cédé aux pressions de la Chine pour ne pas inviter le leader spirituel tibétain, Tutu s'avoue triste, furieux, mais pas surpris.
"On est profondément affligé de voir que ce gouvernement, arrivé au pouvoir après avoir combattu l'oppression et l'injustice, ait pu abandonner (ses valeurs) et faire cela. C'est un gouvernement qui aurait dû accueillir tout le monde", poursuit Tutu, soulignant le rôle passé de l'ANC dans la lutte pour la liberté.
Cet inlassable combattant de la démocratie, puis des droits de l'homme, considère l'affaire du visa du dalaï lama comme une insulte personnelle. "Mais vous voyez, j'ai le cuir tanné", dit-il en éclatant de ce rire clair et spontané qui l'a rendu célèbre.
L'octogénaire déplore d'ailleurs que ses relations avec le pouvoir se soient peu à peu détériorées ces dernières années.

Icône
Mandela, premier président de l'après-apartheid, était proche de lui, et avait l'habitude de l'inviter à partager son petit-déjeuner lorsqu'il voulait évoquer avec lui des sujets sensibles.
Selon lui, Thabo Mbeki, le successeur de Mandela, le rappelait également à chaque fois. Pas Zuma.
Comme Mandela, l'ancien archevêque anglican est pourtant toujours considéré comme une conscience morale par ses concitoyens.
Même s'il use de son humour légendaire pour répondre aux embarrassantes questions sur son statut d'icône nationale. "Vous me voyez me mettre devant le miroir et me dire ‘Hé mon gars, je suis une icône, tu sais ça ?"
"Je pense qu'aucun homme à qui l'on accorde cet honneur ne considère qu'il est vraiment ce que les gens voient en lui. Simplement vous allez votre chemin et vous faites ce que vous pensez être juste. Et puis ensuite, c'est aux gens de se faire leur propre jugement sur le sens de votre contribution".
Bien qu'il ait annoncé son retrait de la vie publique l'an dernier, Desmond Tutu reste conscient de ses responsabilités, et affirme qu'on le trouvera toujours pour signer une pétition ou s'opposer à l'injustice ou à l'oppression si on le lui demande.
"C'est un grand privilège. C'est un grand honneur que les gens pensent que votre seul nom peut faire une petite différence", conclut-il.

Par défaut
Né le 7 octobre 1931 à Klerksdorp, à une heure de Johannesburg, Desmond Tutu a souffert enfant de poliomyélite. Marqué par cette expérience, il souhaitait devenir médecin mais sa famille ne pouvait pas payer ses études.
Il devint alors professeur, avant de démissionner pour protester contre l'éducation de moindre qualité réservée aux Noirs et décidé d'entrer au séminaire, "par défaut" plus que "par idéal". Nommé archevêque en 1986, il devint le premier Noir à la tête de l'église anglicane sud-africaine. Desmond Tutu est marié depuis 1955 à Leah, dont il a eu quatre enfants.

Militant
Sous le régime de la minorité blanche, il avait organisé plusieurs grandes marches pacifiques au Cap pour dénoncer la ségrégation et milité pour l'adoption de sanctions économiques internationales.
A l'avènement de la démocratie en 1994, celui qui a donné à l'Afrique du sud son surnom de "Nation arc-en-ciel" a présidé pendant 30 mois la Commission réconciliation et vérité (TRC), créée pour aider à tourner la page des atrocités de l'apartheid. "Le ressentiment et la colère sont mauvaises pour la pression sanguine et la digestion", lançait-il alors.

Cancer
Un cancer de la prostate, diagnostiqué en 1997, a failli mettre un terme à sa carrière, mais cet homme d'une vitalité débordante ne s'est retiré de la vie publique qu'en 2010.
Il garde un pied dans la politique à travers son Centre pour la paix et au sein du groupe The Elders (les Sages), unissant d'anciens dirigeants au service de la paix.

Excuses
Il a présenté des excuses aux homosexuels pour la souffrance causée par les enseignements de l'Eglise anglicane.
L'ancien prélat a également interpellé ses compatriotes sur la violence de la société, regrettant qu'elle ait "perdu le sens du bien ou du mal" et défendu les immigrés lors des violences xénophobes de 2008 en Afrique du Sud.

Scène internationale
Tout aussi actif sur la scène internationale, on l'a vu sur plusieurs théâtres de conflits: République démocratique du Congo, Soudan, Kenya, Palestine...
Plus près, il a dirigé ses attaques contre l'indéboulonnable président zimbabwéen Robert Mugabe, qu'il a notamment comparé à "Frankenstein". Lequel a rétorqué en le taxant de "méchant petit homme en robe".

source : AFP