Les cailles : faciles à manger, faciles à nourrir, elles grandissent vite et donnent des œufs et de la viande. Le pasteur néerlandais Jan Peter Kruiger est certain que ce petit oiseau peut contribuer à la réduction de la famine en Afrique.

Kruiger n’est pas un homme d’Eglise comme les autres et cela se voit d’emblée quand on lui rend visite dans son presbytère de Oud-Zuilen, dans le centre des Pays-Bas. Devant son habitation jonchent des sacs de nourriture pour volaille.
Une fois l’obstacle franchi, c’est une autre surprise qui attend le visiteur : des œufs de caille sont entassés dans une serre ronronnante. En route vers la nouvelle vie qui va en sortir.
Le pasteur de l’église Opstandingskerk d’Utrecht élève depuis des années avec le même plaisir la petite volaille, de la taille d’un gros poussin et pesant environ 500 grammes. Il a du succès, car la vente des œufs et de la viande rapporte assez bien.

’’Au sein de mon église, je dis que vous devez vivre en harmonie et que vous devez utiliser raisonnablement votre argent, raconte le pasteur. Faites ce que vous prêchez. C’est pourquoi les revenus de mon élevage vont vers ‘Kwartels voor Afrika’ (Des cailles pour l’Afrique).

Protéines
Dans son jardin, Kruiger nous explique son projet. Dans trois grandes tourelles - des anciennes cages à lapin - on peut voir les cailles se promener. ‘En Afrique, il est parfois difficile de manger des protéines. Chaque poulailler héberge huit cailles et c’est suffisant pour les besoins en protéines d’une famille moyenne africaine avec des enfants.

Le pasteur/ entrepreneur espère que chaque famille africaine pourra posséder un jour un poulailler, à commencer par l’Ouganda et le Kenya.

Mieux que des poulets
Selon Jan Peter Kruiger, la caille a plus à offrir que son frère le poulet. ‘Une caille a besoin de moins d’espace et pond des œufs plus sains, contenant plus de minéraux’, dit-il. Une caille arrive plus rapidement à maturité. Un poulet a besoin de six mois, alors qu’une caille, en été, devient un coq ou une poule en huit semaines.

‘’Des cailles pour l’Afrique’’ commence entre-temps à prendre sérieusement forme. L’administration semble en grande partie avoir été réglée et de prudents ‘’projets pilotes’’ sont en cours. Le pasteur néerlandais s’est rendu déjà cette année au Kenya en emportant avec lui un certain nombre d’œufs fécondés. ‘’Malheureusement, ils n’ont pas survécu aux huit heures de voyage en autocar sur des routes mal asphaltées.’’ Il espère entreprendre prochainement une nouvelle tentative.

La force de ce projet réside, selon Kruiger, dans le fait que les Africains ne connaissent pas l’élevage domestique. Les cailles sont certes populaires sur le continent, mais vivent en grande partie dans la nature. ‘’Je vois devant moi déjà une grand-mère qui s’occupe de ses petits enfants - une situation qui arrive souvent. Avec le surplus de viande et d’œufs, elle peut peut-être se faire encore un peu d’argent.’’

Pas simple
Si sympathique que puisse paraître le projet, Kruiger reconnaît qu’il y a des obstacles. Les cailles japonaises par exemple ne font pas éclore leurs oeufs en captivité. Une couveuse artificielle consomme une grande quantité d’électricité et un exemplaire qui utilise l’énergie solaire coûte au moins 1.000 euros.

Par ailleurs, la production de viande coûte traditionnellement beaucoup de matières premières. Kruiger en a tenu compte dans ses projets : ‘’Nous n’avons pas l’intention de retirer aux hommes leur nourriture et de la donner aux cailles. Comme la caille est un omnivore et qu’elle mange pratiquement tout, nous essayons d’être le plus créatifs possible.’’
 

‘’Songez par exemple à la construction d’un poulailler sur une colline de termites. Les cailles mangent les termites, pas les êtres humains. Ou prenez les vers qui vivent dans les animaux morts. Immangeables pour l’être humain, mais très sains pour la caille.’’

Dans les rêves les plus beaux de Kruiger, la partie pauvre de l’Afrique aura bientôt un poulailler à côté de la case ou de la maison.