Chipo est handicapée à vie : les coups que lui a assénés Joseph, son époux, au cours d’une dispute lui ont brisé le dos. Joseph l’avait accusée de maltraiter les enfants issus de son premier mariage. Theodora ne figure plus sur Facebook : Tatenda, son mari, la battait parce qu’elle affichait sur sa page les photos d’autres hommes. Le mari jaloux exigeait aussi de lire les textos reçus pendant la nuit sur son portable.

La violence domestique engloutit 2 milliards de dollars par an
“Quelque 36% des Zimbabwéennes sont victimes de violences physiques causées par leurs partenaires. 21% des femmes déclarent avoir subi de force leurs premières relations sexuelles. Les frais engendrés par la violence envers les femmes au Zimbabwe étaient estimés en 2009 à deux milliards de dollars : des chiffres sous-estimés sans doute, vu le peu de plaintes déposées, selon la Swedish International Development Cooperation Agency (Agence suédoise de coopération au développement international.

Tradition oblige, la femme obéit à son conjoint et le défier serait commettre un crime de lèse-majesté. Il lui est défendu de sortir sans la permission de son mari. On comprendra donc la réticence qu’éprouvent certaines organisations à accorder des bourses d’études aux femmes mariées, qui du reste ne pourront pas non plus participer à des ateliers ou à des séminaires sans l’autorisation des maris.

Gladys se souvient : “Au tout début de notre mariage, mon mari, Stanley, m’appelait au téléphone en pleine nuit pour vérifier que je me trouvais bien dans ma chambre. Il me suivait quand j’allais à des conférences. Il a été promu, heureusement, ce qui signifie que les contrôles « de routine » et les coups et les gifles qu’il m’administrait chaque fois que j’oubliais de lui expliquer pourquoi on m’avait photographiée avec des hommes lors d’un séminaire ont disparu. A ma grande surprise, Stanley a même accepté que je me rende en Grande-Bretagne pour obtenir un master, des études qui devaient durer un an.”

Le mariage : une vie de douleur et de larmes
Ruth ne sait pas ce qu’est le bonheur conjugal. “Toute ma vie, on m’a battue. Un jour, en me réveillant, je vois James qui me menace de son pistolet. J’étais choquée. Il a mis l’arme de côté, mais j’ai compris alors à quel point notre mariage n’était que douleur, larmes et danger. Pendant qu’il prenait son bain, je me suis réfugiée chez ma sœur. Nos enfants m’ont suivie, mais ils vivent dans la rue à présent, car je ne peux m’occuper d’eux.”

Réformer les croyances et les comportements culturels
Le Projet Musasa est une organisation non-gouvernementale visant une société où les femmes n’ont plus à craindre la violence à la maison. Pour ce, il faut encourager les groupes à changer leurs croyances, leurs comportements, leurs lois et leurs politiques pour mettre fin aux violences envers les femmes qui font plus de vingt victimes par jour. L’ONG sait maintenant pourquoi les femmes persévèrent sans rien dire, en dépit de leur mariage violent. Les principaux mobiles de cette résignation sont les suivants : une condamnation à la prison provoquerait la fureur masculine ; la grande souffrance des enfants et l’espoir que le mari améliorera son comportement. D’autres femmes veulent à tout prix sauver leur mariage parce que la tradition le veut ainsi.

Les convertis comme Stanley constituent une espèce rare ; par contre, les idéaux des mariages exempts de violence du Projet Musasa pourraient apprivoiser des hommes bien plus agressifs.