A la recherche de l’ivoire. C’est le credo des braconniers qui abattent illégalement des éléphants au parc de Bouba Njida, le plus vaste et le plus peuplé du Cameroun. Plus de 450 éléphants ont été tués récemment, mettant en péril l’existence de ces animaux protégés dans toute l’Afrique centrale.

Par Eric Kouamo, à Garoua

Chacun enfile son cache nez devant le reste d’un éléphanteau en pleine décomposition. "C’est une odeur insupportable" s’exclame un des visiteurs du parc de Bouba Njida. Ce qui frappe sur les restes de cet éléphanteau, c’est l’absence de l’ivoire. "Comme d’habitude, ils ont emporté l’ivoire. Ce qui les intéresse ce n’est pas la chair. C’est cet ivoire", déclare l’un des gardiens du parc.

Polémique
Le"Ils" sont des braconniers qui opèrent dans l’illégalité. En peu de temps, ils ont abattu près de 250 éléphants, selon les responsables du parc. Un peu plus, selon l’ONG World Wildlife Fund (WWF).Toute déclaration sur le nombre exact d’éléphants abattus peut coûter très cher. L’un des responsables de ce parc qui s’est précipité a déclarer le nombre d’éléphants tués a été limogé de son poste. "Notre hiérarchie n’apprécie pas qu’on parle de façon péjorative de ce patrimoine national. Bon, je ne sais pas trop pourquoi."

Et pourtant, le mal est bien profond. Le parc de Bouba Njida est le plus vaste du pays avec ses 22.000 hectares. Il abrite des animaux dont la plupart sont inscrits dans le registre des espèces protégées. On peut citer les éléphants qui constituent près de 95% de la population d’éléphants du pays, et même de la sous-région d’Afrique centrale.

Trafic de l’ivoire
Bien que protégés, ils sont tués par des braconniers. "Ce sont des individus qui agissent au mépris de la loi. Ils savent très bien que ce sont des espèces protégées, mais ils les abattent pour se faire de l’argent." En effet, le commerce de l’ivoire prospère dans le noir. "La demande est devenue tres forte, surtout a pékin et Tokyo. Le prix a même grimpé…. Je vous assure. ! Voila pourquoi les braconniers abattent les éléphants. Ils se font beaucoup d’argent, malheureusement de manière illégale" confie l’un des gardiens du parc qui requiert l’anonymat. "Vous savez, avec l’ivoire, on peut faire beaucoup de choses. On l’utilise dans certains pays pour fabriquer des aphrodisiaques, des bijoux, des objets d’art précieux qui se vendent très cher" ajoute un ingénieur forestier.

Les braconniers opèrent le long de la frontière. "Ils utilisent des moyens adaptés a la forêt. Ils la parcourent à cheval. Ils sont tres expérimentés" explique, l’un des militaires de retour d’une mission en pleine forêt. Parcourir la forêt pour les traquer constitue la principale difficulté des gardiens de ce parc. Malgré le renforcement de l’effectif de militaires pour limiter l’action des braconniers, les espèces protégées continuent d’être abattues. "J’ai encore retrouvé un éléphant mort en forêt malgré tous les sons de cloche", raconte un jeune militaire, appartenant aux forces spéciales affectées en forêt pour le combat des braconniers, le BIR, bataillon d’intervention rapide. "La forêt est vaste, très vaste d’ailleurs. Malheureusement, il n’ya pas de route, elle n’est pas tracée. Ce qui complique et limite un peu notre champ d’action" ajoute-t-il.

Solutions anti braconnage
Seul espoir pour mettre fin à la tuerie des éléphants par les braconniers semble, pour le moment, la coopération multinationale entre pays et services de protection de la faune. "Je pense qu’il faut associer les autres pays voisins au Cameroun, pour réussir à sauver les restes de patrimoine faunique qui nous reste. Si non, on va abattre tous ces éléphants. Cette espèce est véritablement menacée de disparition" propose Jean Nditchoua, botaniste. "Il se trouve, que la plupart de ces braconniers viennent des pays voisins tels que le Tchad et la République Centrafricaine" ajoute-t il. En absence d’une réelle volonté politique, le sort des éléphants du Cameroun dépend à ce jour seul de l’engagement inconditionnel des héros du parc Bouba Njida.