Près de 18.000 enfants ont eté déportés des Pays-Bas pendant la Seconde Guerre mondiale et exterminés par les nazis dans des camps de concentration. Un livre qui vient d'être publié ainsi qu'une exposition permettent de leur donner à tous un nom et à certains d'entre eux un visage.

Entre le 5 juillet 1942 et le 13 septembre 1944, 17.964 enfants vivant aux Pays-Bas ont été déportés par les nazis pour être exterminés dans les chambres à gaz d'Auschwitz et de Sobibor. Parmi eux, il y avait 17.841 Juifs et 123 Roms et Sinti, tous âgés de moins de 18 ans.

Les chiffres sont crus, abstraits. Les écrivains néerlandais Guus Luijters et Aline Pennewaard ont souhaité faire sortir ces enfants de l'anonymat. Seule, Anne Frank était l'une des rares victimes à être connue. Ils ont fait des recherches pour tenter de retrouver l'identité des enfants qui étaient dans les wagons des trains en partance du camp de Westerbork, dans la province néerlandaise de Drenthe.

Photos
Les recherches, qui ont duré plusieurs années, ont abouti à la sortie du livre In Memoriam, de gedeporteerde en vermoorde Joodse, Roma en Sinti kinderen, 1942 – 1945 (In Memoriam, les enfants juifs, roms et sinti déportés et assassinés, 1942 - 1945). On y trouve les photos de 2.900 enfants. Les membres des familles qui ont survécu, les voisins ou amis de l'époque ont envoyé les portraits de ces enfants après un appel lancé par les deux écrivains. C'est un mélange de photos d'identité, de famille et de classe montrant des enfants qui regardent l'objectif, insouciants.

Le livre est sobre et ne mentionne pratiquement que des noms, adresses, années de naissance et de mort. Ceci est un choix délibéré : 'Le livre n'est pas là tant pour être lu que pour exister tout simplement', dit Luijters.

Exposition
Le centre de documentation historique de la ville d'Amsterdam, le Stadsarchief, dédie une exposition au livre In Memoriam. Les 2.900 photos retrouvées sont regroupées et étalées sur une très grande table. Les noms de près de 18.000 enfants exterminés sont affichés sur des murs en verre.

On y raconte l'histoire de quinze enfants amstellodamois à travers leurs effets personnels : journaux intimes, photos de famille, dessins, bulletins scolaires, lettres et recueils de poèmes.

In Memoriam est un monument dédié aux 17.964 enfants qui ont été assassinés. Désormais ils ont un nom : de Anny Aa jusqu'à Abraham van der Zyl.

L'exposition dans le Stadsarchief Amsterdam est ouverte jusqu'au 20 mai 2012.

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In Memoriam, de gedeporteerde en vermoorde Joodse, Roma en Sinti kinderen, 1942 – 1945, de Guus Luijters en Aline Pennewaard, éditions Nieuw Amsterdam.